B.T.A.S. #12: “It's Never Too Late” - Un Capo Mafioso Con Un Corazón Destrozado

A la hora de introducir criminales en el mundo de Batman, la mayoría de la gente suele explorar el mundo de la mafia o el tráfico de drogas y armas. En casi todos los casos, se trata de personas despreciables que echaron a perder su futuro por pura maldad, que están ahí solo para cumplir un rol unidimensional y poco más. Ejemplos hay muchos, tales como Carmine Falcone, Salvatore Maroni, Rupert Thorne, etc. Al menos, en el mundo de las adaptaciones. Ya luego en los cómics uno puede encontrar cierta bidimensionalidad si sabe buscar bien, pero es difícil de encontrar.

Con este episodio ocurre algo curioso y fascinante, y se nos demuestra con la introducción de un mafioso conocido como Arnold Stromwell. Al principio, se establece la idea de que tanto él como Rupert Thorne (A quien ya vimos en capítulos anteriores) serán los antagonistas de la ocasión, enzarzados en una sangrienta guerra de bandas criminales. Pero nada que ver, ya que a los 10 segundos el show inserta algo de exposición para retorcernos el culo a todos. Resulta que Arnold es un padre de familia, y su hijo ha desaparecido en extrañas circunstancias. Sospecha que Rupert está detrás del asunto en un intento de robarle su posición en el hampa criminal y gobernar el bajo mundo de Gotham. Por ello, Arnold decide concertar una reunión con Thorne y sonsacarle la información a la fuerza, mientras que Thorne decide asistir solo para tenderle una trampa al caballero y quitárselo de en medio.

Batman no tarda mucho en descubrir el pastel, ya que ha recurrido a otro de sus disfraces de civil para infiltrarse entre ellos sin que se dieran cuenta, y como tal, trata de mover fichas para apoyar a Arnold y evitar su muerte. Lo cual, para cualquier conocedor de Batman, será una acción desconcertante. A fin de cuentas, Arnold es un mafioso también, y uno bastante poderoso. O esa es la imagen que tenemos de él antes de descubrir quién es en realidad, y es aquí cuando el capítulo se saca la chorra y la restriega sobre la mesa. Hace años, Arnold tenía un hermano, quien era su completo opuesto. Si Arnold pensaba en delinquir y gobernar Gotham, su hermano quería llevarlo por el buen camino y que abandonase sus malas ideas. Y no se les ocurre mejor idea que discutirlo en plena vía de tren, lo que provoca que ocurra un siniestro accidente que marcaría a Arnold de por vida. Esa secuencia, movida más por acciones que por diálogos, nos lo dice todo.

También ayuda que, más adelante, descubramos el motivo real de la desaparición de su hijo. Arnold es, quizás, el único mafioso relacionado a Batman con un trasfondo interesante y bidimensional, ya que se trata de un hombre traumatizado que vive engañándose y castigándose a sí mismo constantemente. Decide delinquir no por deseo, sino como un castigo divino para impedir su posibilidad de redención o una vida plena y buena, ya que siempre se culpará por lo que le ocurrió a su hermano en aquella vía de tren. Pero ahora la situación se le fue de madre, porque sus propios negocios terminaron afectando a su hijo, convirtiéndolo en un adicto y llevándolo al borde de la muerte. Es dicha situación la que aprovecha Batman para que confiese sus crímenes y destruya la organización criminal desde dentro. Básicamente, la presencia de Batman es utilizada a modo de expresión religiosa: Es literalmente su ángel guardián de la muerte, quien toma provecho de su situación fríamente pero que, a su vez, no puede evitar tratar de ayudarlo porque, en el fondo, sabe que Arnold es diferente a Thorne y toda la otra escoria criminal. Y de eso trata la trama también, en un “tira y cede” por parte de hombre y murciélago.

Rupert es la contraparte negativa de Arnold, naturalmente. El típico mafioso unidimensional que quiere quitarse de en medio a Stromwell solo para poder reinar la ciudad sin ningún motivo bidimensional o interesante: Lo único que quiere es poder. Y, en parte, no comprendo que aparezca en esta historia considerando lo que ocurrió un episodio atrás, con todo el asunto de Harvey Dent. Puede teorizarse que ambos episodios ocurren antes o después, pero si la respuesta correcta es la segunda, ¿Por qué Rupert está en libertad considerando que Batman se hizo con unos papeles que podían arruinarle su chiringuito? (Esto en el episodio anterior). Habría tenido más sentido introducir a otra figura mafiosa, ya que, al fin y al cabo, el papel de Rupert no expande demasiado su existencia, por lo que no se habría notado una diferencia real al cambiarlo.

Toda esta persecución y debate existencial culmina donde comenzó todo, es decir, en una vía de tren, con los hombres de Thorne persiguiendo a Arnold y Batman tratando de evitar su muerte entre las sombras. El zénit de su desarrollo aparece cuando es confrontado por su hermano, quien únicamente había perdido la pierna en aquel accidente. Es un detalle que puede dejar bastante tocado al espectador, ya que antes de esto, podía darse por hecho que su hermano había muerto. Y, aun así, este sobrevivió al accidente y, además, jamás sintió rencor hacia él pues, al fin y al cabo, fue él quien lo salvó porque era lo correcto. Saber esto habla mucho de la naturaleza de Arnold, y cuan lastimado se siente en realidad. Se juega con la idea de que Stromwell jamás encaró a su hermano con el tema, o que lo abandonó poco después del accidente solo para alejarse de él. Literalmente, ese es el tema del episodio: Huir del pasado a como dé lugar, y decidir si vale realmente la pena, o si es mejor encarar las consecuencias de tus actos con dignidad. Este último es el rumbo que toma Arnold al final, confesando sus crímenes y reconciliándose con su hermano (Cosa innecesaria de su parte porque no había nada que perdonar). Nunca es demasiado tarde para echar una mirada atrás y tratar de reconciliarse con uno mismo o con los errores que ha cometido en el pasado. Todo el mundo tiene elección, y el hermano de Arnold nos enseña que siempre podemos hacer lo correcto aún y cuando parece que ya no tenemos salvación. Dicho en simples palabras, “Nunca es demasiado tarde”.

Un episodio bastante infravalorado, potente y religioso, en verdad. Infravalorado porque, al no usarse a un antagonista más reconocido, la gente suele ignorarlo más de lo normal, lo cual es lógico considerando que el antagonista anterior fue Dos Caras. Quizás, de haberse podido, deberían haber lanzado este episodio mucho antes, entre los 5 primeros. El esquema narrativo sigue la estela de “On Leather Wings” y “NothingTo Fear”, en el sentido de que estamos lidiando con una trama de misterio y, a su vez, acción desenfrenada. Es lo mejor de ambos mundos, lo que nos entrega un argumento muy “Noir” y personal.

Es una historia potente porque lidia con temas bastante maduros, tales como la adicción, el remordimiento, la culpabilidad, la angustia, etc. No es lo mismo ver a Batman peleando contra El Joker en una montaña rusa que ver a un hombre atormentado reviviendo la hipotética muerte de su mano a manos de un tren. Junto a “Dos Caras Parte I/Parte II”, se forma una trinidad gloriosa.

Y es religioso, precisamente, por todo el simbolismo que arroja de por medio, pero sin distraer al espectador o a la historia en sí (No como otros). Se juega con la idea de que Batman es un ángel guardián oscuro y mortal, tanto para los buenos como para los malos, y es un enfoque bastante interesante que, hoy en día, se ha desaprovechado por completo, a favor de un Batman más poderoso. ¿Qué más puedo decir? Stromwell es un gran personaje. Ojalá hubiera llegado al cómic.